भारत के वैज्ञानिकों ने पहले ही प्रयास में अपना शोध उपग्रह मंगल ग्रह की कक्षा में सफलता पूर्वक स्थापित करके जिस प्रतिभा और प्रतिबद्धता का परिचय दिया है, उसे देश और दुनियाँ ने सराहनीय, अभिनन्दनीय माना है। प्रारम्भ से अब तक की इस यात्रा की गाथा देश के वैज्ञानिकों की प्रतिभा, प्रतिबद्धता, धैर्यपूर्ण साहसिकता, सहकारिता-सादगीयुक्त तपस्या की साक्षी है।

सन् १९६२ में इस अभियान की शुरूआत इन्डियन नेशनल कमेटी फॉर स्पेस रिसर्च के नाम से हुए थी। इसके संस्थापक अध्यक्ष थे डॉ. होमी भाभा। इसके लिए उन्होंने भूमध्य रेखा के निकटवर्ती स्थल केरल प्रान्त के थुंबा गाँव को चुना। गाँव के लोग इस उद्देश्य के लिए स्थान खाली करने को तैयार नहीं थे, उन्हें लगता था कि जाने क्या आफत आयेगी? डॉ. भामा स्वयं गाँव वालों से मिले, उन्हें आत्मीयता पूर्वक महत्त्व समझाया, श्रेय और सम्पन्नता मिलने के सब्जबाग दिखाये और उनको राजी कर लिया। मात्र डेढ़ वर्ग कि.मी. भूमि मिली और उसमें खाली पड़े चर्च में कार्यालय बनाकर कार्य प्रारंभ किया गया। 

सन् १९६३ में थुंबा लॉचिंग सैन्टर तैयार हुआ। विश्व के वैज्ञानिकों ने भी भारतीय वैज्ञानिकों की टोली को प्रोत्साहन दिया, प्रशिक्षण में सहायता की। क्रमशः उसका विकास हुआ और उसने इसरो (इंडियन स्पेस रिसर्च ऑर्गनाज़ेशन) का विराट रूप ले लिया। आज उसकी प्रतिष्ठा सारे विश्व में है, किन्तु बहुत कम लोग उसके लिए की गयी वैज्ञानिकों की एकनिष्ठ साधना से परिचित हैं। साधन बहुत सीमित थे, पग-पग पर बाधाएँ और चुनौतियाँ थीं। साधनों का अभाव था, किन्तु सच्ची लगन वाले प्रतिभाशाली उन बाधाओं को पार करते हुए इस मुकाम तक आ पहुँचे। कुछ तथ्य देखें-