मनुष्य अपने भाग्य का निर्माता है। निज का उत्थान- पतन उसके वश की बात है। यह तथ्य जितना सच है, उतना ही यह भी सही है कि वातावरण का प्रभाव अपने ऊपर भी पड़ता है और अपने व्यक्तित्व से परिवार एवं समाज का वातावरण भी प्रभावित होता है। बुरे वातावरण में रहकर कदाचित् ही कोई अपनी विशिष्टता बना सका हो। साथ ही, यह भी सच है कि वातावरण का प्रभाव भी पड़े बिना नहीं रहता। 

      अधिकतर समर्थ लोगों के क्रियाकलाप ही वातावरण बनाते हैं। बहुसंख्यक होने पर और एक प्रकार की गतिविधियाँ अपना लेने पर दुर्बल स्थिति के लोग भी अपना एक विशेष प्रकार का माहौल बना लेते हैं। व्यसनी, अनाचारियों का समुदाय भी ऐसा प्रभाव उत्पन्न करता है, जिससे सामान्य स्तर के लोग प्रभावित होने लगें। इसलिए अच्छे वातावरण में रहना और बुरे वातावरण से बचना भी उसी प्रकार आवश्यक है, जैसे स्वच्छ हवा में रहने और दुर्गन्ध से बचने का प्रयत्न किया जाता है। वह कहानी प्रसिद्ध है, जिसमें एक ही घोंसले से पकड़े गये दो तोते के बच्चे दो भिन्न प्रकार के व्यवसायियों ने पाले। वहाँ की स्थिति के अनुसार ही वे बोलना सीख गये। संत के यहाँ पला तोता ‘सीताराम- राधेश्याम’ कहता था और चोर के यहाँ पला ‘लूटो- खसोटो की रट लगाता था; क्योंकि उन्हें यही सब दिनभर सुनने को मिलता था। मनुष्य के संबंध में भी यही बात है। वह जैसे लोगों के साथ रहता है, जैसी परिस्थितियों में रहता है, जो कुछ समीपवर्ती लोगों को करते देखता है, उसी के अनुसार अपना स्वभाव भी ढाल लेता है। वह बंदर की तरह अनुकरणप्रिय जो है। 

      ऐसा भी देखा गया है कि मनस्वी लोग अपनी आदर्शवादिता पर सुदृढ़ रहकर अनेकों का ध्यान अपनी ओर खींचते हैं। कितनों को ही अनुकरण की प्रेरणा देते हैं। अपने औचित्य के कारण उस मार्ग पर चलने के लिए अनेकों को आकर्षित करते हैं। आवश्यक नहीं कि वह मार्ग सरल या परंपरागत ही हो, नवीन विचार भी अपने औचित्य के कारण प्रतिभाशाली लोगों द्वारा अपनाये जाने पर एक मार्ग बन जाते हैं। सर्वसाधारण को तो परंपराएँ ही सब कुछ प्रतीत होती हैं; पर विचारवान् लोग औचित्यवान् को देखते- परखते हैं, उसे ही चुनते- अपनाते हैं; पर असली बहुमूल्य मोतियों का कोई पारखी खरीददार न हो, ऐसी बात भी नहीं है। बुद्ध और गाँधी का मार्ग सर्वथा नया था, पर उनके प्रामाणिक व्यक्तित्व और औचित्य भरे प्रतिपादन का परिणाम था कि असंख्यों व्यक्ति उनके अनुयायी बने और एक नवीन वातावरण बना देने में सफल हुए; पर ऐसा होता तभी है, जब प्रतिभावान् अग्रगामी बनकर किसी उपयुक्त मार्ग को अपनायें और अपनी बात को तर्क, तथ्य, प्रमाण, उदाहरण समेत समझायें, स्वयं उस मार्ग पर सुदृढ़ रहकर अन्यान्यों में मनोबल उत्पन्न करें। 

      यह सही है कि मनुष्य बुद्धिमान् प्राणी है। उसके पास समझने- सोचने की शक्ति है। दैनिक व्यवसाय इसी आधार पर चलता है। इतने पर भी वह परोक्ष रूप से प्रथा- परंपराओं के अनुरूप अपने को भी उसी ढर्रे पर चलाता है, जिस पर समीपवर्ती लोग चलते हैं। उसी को वातावरण कहते हैं। यह बुरा भी होता है और भला भी। जिस भी प्रवाह में बहने लगा जाय, अपना व्यक्तित्व या स्तर भी प्रायः उसी ढाँचे में ढल जाता है। वातावरण बनाने वाले तो कोई बिरले ही होते हैं। अधिकांश ऐसे पाये जाते हैं, जो प्रवाह में बहते हैं और जो कुछ हो रहा है, उसी का अनुगमन करने लगते हैं। परिणति तो क्रिया के अनुरूप ही होती है। मूढ़ मान्यताओं और अवांछनीयताओं के प्रवाह में बहकर मनुष्य ऐसी स्थिति में जा पहुँचता है, जिसमें व्यस्त होने का उसका अपना कोई पूर्व निश्चय नहीं था। इसलिए जहाँ तक अपने भविष्य निर्माण का संबंध है, वहाँ अपने पुरुषार्थ और दिशा निर्धारण का महत्त्व है, वहाँ यह भी कम प्रभावशाली तथ्य नहीं कि किस समुदाय के साथ चल पड़ने पर अवसर मिला, किन लोगों की गतिविधियाँ, उसे किस सीमा तक प्रभावित करती रहीं? 

      अपना समाज ऐसे लोगों से भरा है, जिसमें भले लोगों की तरह बुरे भी भरे पड़े हैं, जहाँ आदर्शवादिता और सेवा भावना के अनेकों उदाहरण देखे जाते हैं, वहाँ दुर्व्यसनी, अपराधी और अनगढ़ स्तर के लोगों की भी कमी नहीं। दो प्रवृत्तियाँ पास- पास भी रहती हैं और घुली- मिली भी। इसलिए वातावरण के बीच भी यह पाया जाता है कि दूरदर्शी, विवेकवान् अपनी रुचि के अनुरूप चयन कर लेते हैं। जिनका मनोबल या स्वतंत्र चिंतन काम नहीं करता, वे ही हवा के झोंके के साथ उड़ने वाले तिनके- पत्ते का उदाहरण बनते हैं। सामान्यजनों को वातावरण ही घसीटे- घसीटे फिरता है और उस प्रभाव से प्रभावित होकर वे अनिश्चित भवितव्यता के चंगुल में फँसते हैं। इसलिए वातावरण की प्रबलता को स्वीकार करते हुए भी यह मानना पड़ता है कि मानवी विवेक और मनोबल सर्वोपरि है। वह वातावरण के प्रभाव को ग्रहण तो करता ही है; पर यह भी संभव है कि वह उसे अस्वीकार कर दे और जो उचित है उसे करे। यह स्वतंत्र चिंतन ही वस्तुतः भाग्य का निर्माता है, अन्यथा जिस नियति को सामान्यजनों द्वारा अपनाया जाता है, वही अपने गले भी बँधती है। 

       आमतौर से लोग परंपरागत प्रवाह में भी बहते हैं और उसी परिणाम को भुगतते हैं, जो उन सबके द्वारा भुगता जाता है। चिर पुरातन काल से सामयिक परिस्थितियों के अनुसार भारी हेर- फेर प्रचलनों में होते रहे हैं। उनके ध्वंसावशेष अभी भी विद्यमान हैं। यद्यपि वे खण्डहर हो जाने के कारण उपयोगी नहीं रहे। व्यर्थ ही जमीन घेरे पड़े हैं। उनको देखने और नमन करने तो जाया जा सकता है, पर उनमें रहा नहीं जा सकता। रहने के लिए ऐसा स्थान- मकान चाहिए, जो आज की परिस्थितियों के अनुकूल ही अपने काम करने के स्थान से निकट पड़ता हो। 

      प्रथा- परंपराओं में से अधिकांश ऐसी हैं, जो आज की स्थिति के अनुरूप नहीं रहीं, भले ही वे किसी जमाने में अपने समय के अनुरूप भूमिका निभाती रही हों। समय गतिशील है, वह आगे बढ़ता है, पीछे नहीं लौटता। चरण सदा आगे बढ़ते हैं, यदि कोई पीछे की तरफ उलटी गति से चलना आरंभ करे, तो विचित्र लगेगा, धीमे चलेगा और काँटे चुभने जैसे संकट में भी फँसेगा। फिर वापस लौटने में हाथ भी क्या लगेगा? उसमें समय की बर्बादी ही पल्ले पड़ेगी। आदिमकाल से लोग जिस रहन- सहन को अपनाने के लिए विवश थे, वह उस समय की सही सूझ- बूझ हो सकती है, पर अब न हम गुफाओं में घर बनाकर रह सकते हैं और न पत्ते लपेटकर ऋतु प्रभाव से बच सकते हैं। निर्वाह के लिए चिर पूर्वज जिन साधनों पर निर्भर थे, उन्हें अब इस प्रगतिशीलता के समय में कोई भी अपनाने के लिए तैयार न होगा। फिर भी हम पुरातन की दुहाई देते हैं और उन्हीं प्रचलनों की सराहना करते हैं, जो कभी परिस्थितिवश अपनाये जाते रहे हैं। 

      किसी को भी यह नहीं कहना चाहिए कि हमें परिस्थितियों से, व्यक्तियों से विवश होकर यह करना पड़ा। वातावरण का प्रभाव अवश्य पड़ता है, पर वह इतना प्रबल नहीं कि साहसी को बाधित कर सके, आदर्शों को तोड़ने- मोड़ने में समर्थ हो सके। अंततः यह निष्कर्ष अपनी यथार्थता सिद्ध करता है कि मनुष्य अपने भाग्य और भविष्य का निर्माता स्वयं है।